■カシミールのアリワーク インドのカシミール地方に伝わるチェーンステッチ刺繍・アリワークは、その圧倒的な緻密さと色彩の美しさで世界的に知られています。 アリワークは、一見すると手織りのショールのように見えますが、実際には布地全体を刺繍糸で埋め尽くす技法で、一般的な「刺繍針」ではなく「アリ（Ari）」と呼ばれる先端がフック状になった細いかぎ針を使用し、手作業でありながら非常にスピーディかつ正確に刺繍していきます。 「アリ」は、私たちが編み物で使う一般的なかぎ針よりも先端が非常に細く、鋭いのが特徴で、現地の職人さんはこれを使って布の裏側から糸をすくい上げ、驚くべき速さでチェーンステッチを繋いでいきます。 この道具があることで、通常の縫い針では不可能なほど緻密で、かつ布全体を埋め尽くすようなダイナミックな刺繍が可能になるのです。 ■インドのカシミール地方 カシミールはインド北部とパキスタン北東部の国境付近にひろがる山岳地域で、その美しさから「地上の楽園」や「インドのアルプス」と言われるほど、インドの他の都市とは異なる特徴的な地域です。 高緯度で寒冷な山岳地帯であるため、動物たちは身を守るために非常に細く暖かい毛を蓄えます。 そしてその結果、カシミールは最高級の「ウール」の産地として発展していきました。 また、刺繍が雪に閉ざされる冬の間の「内職」として最適だったことや、湖・山・花といった刺繍のモデルとなる美しい自然が身近にあったことなど、この地理と気候が刺繍や織物などの手工芸が発展した背景となっています。 ■カシミール刺繍の歴史 カシミール刺繍の歴史は、15世紀頃に中央アジア、ペルシャ、そしてインドの文化が交差する中で育まれてきました。アリ（かぎ針）を使った技術は、もともと靴職人が革製品を装飾するために使っていた技法がカシミールの豊かな繊維文化と融合し、布地への刺繍へと進化したと言われています。 16-17世紀になり、刺繍は宮廷芸術として花開くこととなり、19世紀には織物の代わりとして刺繍製品が普及し、世界的な輸出産業へと発展していきます。