■象の頭を持つユニークな姿 ガネーシャ神は魔除け、学問、商売繁盛といった様々なご利益で信仰されている、大変人気のある神様です。象の頭とぽっちゃりした大きなお腹を持ち、甘いお団子菓子が大好きです。シヴァ神の息子でもありますが、その出自は一風変わっていて… ある日のこと。シヴァ神の妃である女神パールヴァティーは、体を洗って出た垢を集めてこねて、可愛らしい男の子の姿に作りました（神様の垢なので汚くないですよ！）。その子に命を吹き込んで、水浴びをしているから外で見張りをしているようにと言い含めます。 そこへ、折しも留守にしていたシヴァ神が帰宅。知らないうちに生まれていた「息子」に驚愕し、浴室の前で通せんぼされたのだから堪りません。怒ったシヴァ神はその子の首をはね、勢いに任せて遥か彼方まで飛ばしてしまいます。水浴びから戻ったパールヴァティーは夫に、すぐに首を戻すようにと命じます。結局元の頭は見つからなかったのですが、旅の途中で出会った象の頭をすげ替えることで今の姿になったと伝えられます。 ■パワフルで多彩な神様です 楽器を奏でたり、踊ったり、本を読んだり書いたり、時にはリラックスして寝転がっていたり…多彩なお姿からはその人気ぶりが伺えます。世界一長い物語とも言われるインドの叙事詩『マハーバーラタ』を筆記したのもガネーシャ神だと語られます。 音楽や踊りの舞台では、プログラムの最初にガネーシャに祈りを捧げる習慣があります。あらゆる障害を破壊し、願い事の成就へと導いて下さるガネーシャ神は、学問から商売繁盛まで幅広い分野のご利益で信仰され、インドのみならずタイなどの東南アジアでも人気を誇っているのです。