■インドの聖なる河、ガンジス河の神格化 ガンガー女神は、ヒンドゥー教徒にとって非常に重要な聖地を擁するガンジス河の顕現した姿。ワニまたはマカラ（ワニに似た想像上の生物）の上に乗っており、シヴァの妃とされることもありますが、諸説あるようです。 こちらの像でも、シヴァ神の象徴とされるトリシューラ（三叉戟）やリンガなどを持っていますね。他によく知られた持物である壺の中には、ガンジス河の水が湛えられているとされています。 全ての罪を洗い流し、清めてくれると信じられている、母なる大河・ガンジス河。ヴァラナシを初めとする聖地を多数抱え、多くの人々がインド内外から目指す、黄金の河が、女神の姿を取るとこのようになるのですね。 ■神話の中のガンガー女神 ガンガーはラーマーヤナなどに描かれる太古の時代、アスラ（阿修羅）と神々の戦争により焼け野原となってしまった地上に天界より降り立ち、再び恵みの水で満たす役目を負います（ガンガー降下）。 その時に、あまりにも強大なガンガーの力により地が割れてしまわないように、ブラフマー神からの頼みを受けたシヴァ神が、降りてくるガンガーを頭で受け止めることになりました。シヴァ神、特にナタラージャ神の姿を取るとき、時おりその髪の中に小さなガンガー女神が見られるのはそのためです。 古典舞踊や音楽の中では、頭の上にいつもガンガーを載せているシヴァに対して、妃であるパールヴァティーが嫉妬の気持ちを表出する場面が描かれることもあります。また、マハーバーラタの序盤では、シャンタヌ王との甘やかな恋の物語も描かれます。 いとも魅惑的で、大いなる河の流れのように掴みどころのない存在と言えるかもしれません。