■総本山はティルマライ！ヴィシュヌ神の一形態 こちらはバラジ、またはヴェンカテーシュヴァラなどの名前でも知られる神であり、ヴィシュヌ神が南インド・ティルパティ（ティルマライとも）に顕現した姿です。特徴的な点が、その目の前の覆い。これは、神があまりにも強い力を持つのを抑制するために付けられたとも言われています。 ティルパティの寺院は世界一の参拝者数を誇り、お布施の年間総額はヴァチカンに次いで世界２位とも言われる、莫大な規模の巡礼地となっています。そのご祭神であり、日夜参拝者の絶えない神、願いを叶えてくれる「奇跡の神」が、このヴェンカテーシュヴァラ/バラジなのです。 バラジの面白い逸話があり、彼がヴィシュヌ神の化身として世界に降り立ち、美しい女性パドマーヴァティ（ラクシュミーの化身）に求婚した時、パドマーヴァティは多額の婚姻費を求めたそうです。そこで、バラジは財産神クベーラに借金をして、ようやく結婚に漕ぎ着けました。ティルパティに日々幾百もの寄進が集まるのは、みんなでクベーラへの借金を返してあげようという心づもりだという話もあるそうです。 ■三大神の一柱 ヒンドゥー教の三大神の一柱であり、特に「保護の神」として信仰されているヴィシュヌ神。宇宙と秩序を維持し、邪悪や混乱が広がると、地上に現れて悪を打ち破るとされています。また、慈愛と寛容の象徴であり、調和と平和を守る役割を担っています。 10の化身（アヴァターラ）を持つとされ、それらが地上に降りてさまざまな悪を退ける伝説が伝わっています。有名なアヴァターラには、魚の形のマツヤ、亀の形のクールマ、そしてクリシュナやラーマなどの神格までもが含まれます。