■ヴィシュヌの化身、クールマ クールマとは亀という意味で、その名の通りカメの姿を取った、ヴィシュヌ神の2番目の化身（アヴァターラ）です。ヴィシュヌ神は様々な姿に姿を変え、その10の化身（ダシャヴァターラ）にはそれぞれに物語が伝えられています。 カメの姿であるクールマは、乳海攪拌の際に山を背中で支えたことで有名です。プラーナ文献に描かれる太古の時代、アムリタとばれる不老不死の妙薬を得ようと、神々とアスラ（阿修羅）たちは協働して海をかき混ぜました。この時に、マンダラ山に蛇を絡ませてコマの軸のようにして、2方向から引き合うことで撹拌をしたのですが、回転によって土台を失って沈みそうになった山を背中で支えるために、ヴィシュヌ神はカメの姿を取って水に入ったと伝えられています。 ■三大神の一柱 ヒンドゥー教の三大神の一柱であり、特に「保護の神」として信仰されているヴィシュヌ神。宇宙と秩序を維持し、邪悪や混乱が広がると、地上に現れて悪を打ち破るとされています。また、慈愛と寛容の象徴であり、調和と平和を守る役割を担っています。 10の化身（アヴァターラ）を持つとされ、それらが地上に降りてさまざまな悪を退ける伝説が伝わっています。有名なアヴァターラには、魚の形のマツヤ、亀の形のクールマ、そしてクリシュナやラーマなどの神格までもが含まれます。 こちらのクールマは、下半身がカメで表されるようなよく知られた図像とは少し異なり、カメの上に直接座っている、二臂のクールマ・アヴァタール像になります。